Crédit photo : François Rotger

La Comédie-Française fait escale à Béthune. Avec la pièce qui fut jouée dans les premières semaines qui suivirent sa création en 1680, et sut séduire le Roi qui y vit sans doute l’image exaltante des devoirs de la souveraineté. Muriel Mayette, Administratrice générale de cette institution et metteuse en scène, retrouve ici Racine pour proposer aux spectateurs d’aujourd’hui la modernité de l’un des grands textes fondateurs de notre théâtre.

Bérénice est une longue plainte à trois voix, poignante et déchirante. Celle de Bérénice, reine de Palestine, sommée de retourner chez elle par Titus, l’homme qu’elle aime. Celle de Titus, empereur de Rome, qui s’oblige à sacrifier son amour aux exigences de la raison d’État. Celle enfin d’Antiochus, ami de Titus, roi de Comagène, éperdument amoureux de Bérénice, condamné par elle à un silence éternel sous peine de s’en faire haïr. Cette pièce étonnante est une tragédie sans bain de sang ni évènement spectaculaire. Lorsque l’intrigue commence, on sait que Titus va quitter Bérénice. Qu’il régnera et que Bérénice partira. Qu’y a-t-il donc à jouer ?

Bérénice est l’histoire de la traversée d’une nuit. Le long cheminement pour avouer que l’on préfère le pouvoir à l’amour. Le nécessaire voyage de deuil des sentiments, mêlé de violences, de lâchetés, de reproches et de larmes. L’affreux constat d’un amour plus fragile qu’espéré. Muriel Mayette situe cette histoire banale et sublime de rupture dans un décor épuré évoquant la Rome antique.

Des silhouettes aux allures contemporaines y portent le tragique chant racinien. L’alexandrin souverain bat le rythme de coeurs épuisés. Mais tous restent debout face au monde, face à leur destin, seuls avec les mots. Une fois l’orage passé, le drame, au petit matin, c’est qu’il faut continuer à vivre…